Пошатываясь, тощая одержимая, закутанная в плащ, выбралась на дорогу. Путь она преодолела с трудом, ибо идти надо было долго, а Ванесса всё же ещё была слаба, да и иногда вновь появлялась эта странная жажда - и тогда девушка буквально не могла стоять на ногах. Но что-то будто бы гнало аристократку (нынче бывшую) по проселочным дорогам, утопающим в замешенном в грязь снегу, покоряя нехилые расстояния. За несколько дней пути Ванесса умудрилась обзавестись вполне приличным плащом. Хотя и неживая фактически, но, кажется, мёрзнет. Или это только кажется? Впрочем, как бы то ни были, но факт приватизации плаща одержимая не помнила. Ну вот как будто пятно какое в воспоминаниях - неясно, просто ли она стащила этот злосчастный кусок материи, загрызла ли кого-то ради него... Ха-ха. Несса кисло улыбнулась самой себе. Около пяти раз в дороге она вновь испытывала то странное чувство, когда разум затягивается кроваво-алой дымкой, в горле пересыхает, и лишь гулкие удары сердца отдают в виски. Тук. Тук-тук-тук.
Голод, нестерпимый, звериный голод - причём хотелось не плоти или крови, а того самого, что и составляет сущность человека, того невидимого для обычного человека сгустка чего-то более высокого, чем обычная человеческая энергия, - души. И больно отдавало в подушечки пальцев, будто кто сигналил: я! хочу! этого! Ванесса тоже хотела, однако так и не смогла воплотить свои расшатанные фантазии в реальность по дороге.
Пока она брела да вспоминала, внезапно обнаружилось, что в подлеске слышатся негромкие голоса. Несса поморщилась. А вдруг и правда - просто слышатся? В её туманном состоянии и не то привидеться может.
Однако всё же одержимая свернула с прямой дороги, преодолев редкую цепь обледеневших деревьев. И почти сразу взгляд умаслился присутствием некоего человека, поэтично привалившегося к дереву. И тут же почти сразу девица ощутила волнами накатываемое возбуждение. Взгляд Нессы затуманился. И мир, как и в прошлый раз, окрасился в два цвета...
Неслышно проскользив по покрытой грязным месивом земле, Несса замерла, покачиваясь, над невовремя ей повстречавшимся путником. Он даже не успел ничего сказать, а ощутившая бурления живой крови одержимая уже заставила его замолчать. И он молчать, не в силах оторвать глаз от этой страшной особы.

Ванесса подметила, что сразу после обращения в ней что-то появилось такое... манящее. Нет, не очарование юности либо хрупкая красота, а что-то демоническое, соблазняющее, не дающее покоя. Это - вкупе с более чем удручающей нынче внешностью. Наверное, всё так компенсировалось. Вот и сейчас - она не приложила никаких усилий, а этот дурак уже готов идти за ней на край света... Нервно облизав бледные, затерявшиеся на треугольном лице губы, Несса повелительно взмахнула ладонью, приглашая очередного беднягу следовать за ней. Впрочем, не приглашая, но - приказывая. И он подчинился. И одержимая почувствовала, как душа наполняется потусторонним самолюбованием и гордостью: мол, посмотрите на меня, как легко я его!..
Нечеловеческий голод пропал, остался лишь холодный расчёт, интерес, лёгкое покалывание. Разум будто бы прояснился. Несса на этот раз действовала осознанно, лишь для апробирования собственных способностей, для того, чтобы узнать - каково это, когда ты всё осознаешь. Эгоистично, но одержимая не собиралась себя мучить этическими изысканиями. Подтолкнув незнакомца к старой, слегка скривившейся в немом крике ели, Ванесса возложила руки на плечи жертве, прижала её к стволу. Задержала взгляд на лице, что было затуманено дымкой вселенской любви, усмехнулась. И медленно, безумно медленно прикоснулась к вороту плаща, задержав на миг руки, не отрывая взгляда тёмных глаз-омутов от его очей...

Ванесса уже почти приступила, мягко и ненавязчиво перебирая холодными пальцами шнуровку, скользя подушечками по коже. Она ощущала нервную пульсацию самой сути этого молодого человека: его душа рвалась, трепетала. Несса была уверена, будто бы рвётся она - к ней. Однако на самом деле всё было наоборот. Нервно, часто дыша, одержимая слегка покачнулась: казалось, она сейчас упадёт в обморок от столь великого наслаждения да вожделения. Длани её сладко подёргивались от волнами накатывающей щемящей судороги, а глаза так и норовили закатиться куда-то в черепушку.
Услыхав нервный женский голос, Ванесса едва слышно зашипела и отшатнулась от парнишки. Визуальный контакт был нарушен - значит, "жертва" быть таковой уже перестала, с сожалением подумала Несса. Вот ведь чёрт - в следующий раз он будет подчиняться ей неохотнее! Хотя кто, собственно, сказал, что этот следующий раз будет?
Опасливо покосившись на острую сталь в руке юной зеленокожей девицы, одержимая наморщила лобик и предприняла попытку проанализировать ситуацию с помощью своих проржавевших извилинок. Парня пока можно будет не опасаться - минуты три-четыре он будет отходить. Зато что могло последовать потом... Мужчины обычно нетерпимы к любым проявлениям женской воли, тем более - такой, потусторонней. Ванесса невесело ухмыльнулась. Хотя о чём это она? Она в мужчинах не разбирается. А потому, дура, и Эдмунда упустила. Вспомнив об Эдмунде, Ванесса надумала разрыдаться, пожалеть себя, однако быть пришпиленной к той самой сосне как-то не очень хотелось. Несса медленно попытятилась, не сводя насторожённого взгляда с урки. А потом вдруг - чёрт знает что этой истеричке в голову стукнуло! - с утробным воем кинулась на незнакомку, стремясь выбить из её рук меч, да и сбила её с ног. Впрочем, и сама носом в грязь полетела...

Всё же Несса довольно слабенькая. Той адской, неистовой силы, даруемой одержимой демоном, не было - ведь не было же жажды крови. Вот она и повозилась малость в грязи, поразмахивала руками, пытаясь дотянуться до горла зеленокожей незнакомки, да вскоре пришёлся скользящий удар по скуле от неистовой урки - и голова Нессы безвольно откинулась. Что-то хрустнуло в шее, отдавшись колючей болью в позвоночник, пробежав по хребту. Заскулив, Ванесса отвлеклась от увлекательного боя - и тут же оказалась отброшена на подтаявший, мерзотный снег. Мгновенно подобралась, вскочила, лихорадочным взглядом ощупала местность - в лес! Надо укрыться там, где тебя, может, никто и не найдёт!.. Сильный рывок, туловище подалось вперёд - и одержимая, подскользнувшись в луже, с воплем рухнула оземь, угодив как раз в ту самую лужу, стукнувшись затылком - ой, больно! - о глыбу грязно-жёлтого, крошащегося льда. Кое-как собрав конечности в кучу, Несса выбралась из лужи (а с виду не такой глубокой казалась!) и, вся заляпанная грязью, привалилась к той самой сосне, обхватив колени руками и гневно зыркая исподлобья на эту девицу и ошалевшего парня.

Ванесса зашипела, гневно таращась на урку. Со стороны казалось, что одержимая страдает тяжёлой формой косоглазия. Когда ледяной металл коснулся не менее холодной кожи - Несса отшатнулась, подаваясь всем телом назад. Однако тут же получила, больно стукнувшись пустой черепушкой о ствол - утопленница сидела почти впритык к сосне. Тихо застонав и с трудом сфокусировав взгляд, Несса задумалась. Что сказать? А что, собственно говоря, ей и впрямь от них было надо?.. Ах, попрактиковаться захотелось. Точно. Так она и на других могла свои таланты развить - эти вон виноваты, что попались одержимой невовремя! Тут же, недолго думая, Ванесса облекла свои мысли в доступную для восприятия других форму:
- Это всё вы виноваты! Чего лезли - не видите, нервная я! Он, извращенец, ко мне приставал, - узловатый палец устремился в сторону молодого человека, трепетно прижимающего в груди лютню, - приставал и лапал!
И Ванесса замолкла, довольная, что всё так просто разрешилось. И уж потом она поняла, что несла полный бред. И растерянно обвела взглядом обоих своих собеседников.

- Что за брутальность такая и невоспитанность дикая, чащобная, - пробурчала Ванесса, практически выжигая в настойчивой урке сквозную дыру. Оправдания удачливой жертвы были смешно слушать. И смех, и грех, как говорится... Как же теперь оправдаться, чтобы этому парнишке не перепало? Уж от такой-то точно перепадёт! Несса вскинула глаза, ловя ускользающий взгляд девицы. Собственно, а чего оправдываться? Не в её это натуре. И вправду - сами виноваты.
Ломкий, скользкий визуальный контакт мгновенно оборвался и смазался: одержимая только успела настроиться и заглянуть в глаза девушке, как всё прервалось. Ванесса почувствовала слабый эмоциональный отток и вздохнула. Эх, а неплохая ведь девчонка эта - свежая, яростная, полная сил, волевая... Не то что этот слабовольный парнишка. Парень удостоился косого взгляда Ванессы, которая, впрочем, тут же переключила своё внимание на собеседницу.
- Шла да шла, - процедила одержимая, с утомлённым видом подпирая щёку кулаком, - Вам-то какая печаль? Или я вам не нравлюсь?
Несса "кокетливо" повела плечами, и великоватый плащ тут же охотно сполз вниз, обнажив костлявое плечо одержимой - бледное-бледное, с едва заметным зеленоватым отливом.

Услышав вопрос менестреля, Несса хмыкнула, ещё раз дёрнула острым плечом. Ой сейчас крику-то будет! Тёмная, заляпанная ткань не спеша сползала, обнажая руку и дальше, открывая взору тёмные трупные пятна, язвы, царапины и мельчайшие порезы.
- А мне вообще никогда холодно не бывает.
Интересно, а Ванесса успеет улепетнуть от перепуганных\ разъярённых\ обрадовавшихся лёгкой наживе путников (подчеркнуть нужное - а то и всё сразу)? Одержимых не любят. Чаще боятся. Особенно - так наглых и агрессивных.
- Поцелуешь меня, красавчик? - явно кривляясь, спросила Ванесса, с кряхтеньем поднимаясь на ноги и озабоченно осматривая плащ, который теперь лишь на тряпки можно было пустить. Выпрямившись, одержимая аккуратно отстегнула брошку, скрепляющую плащ у горла, отбросила тяжелую, пропитавшуюся грязной водой ткань. Белое, растерзанное платье затрепетало на игровом ветерке, открывая худые лодыжки, резко очерченные ключицы, руки, больше напоминающие палки. Приглядевшись к обнажённым участкам кожи, например, к шее, можно было обнаружить множество пятен довольно неприятного вида, бледно обрисовывающиеся на изуродованной коже одержимой.
- Ну так что, поцелуешь? - дурашливо и вместе с тем яростно вопросила Ванесса, делая первый шаг. А затем обернулась, поглядела на агрессивную урку - и замерла.
- Ладно, не целуй, а то меня твоя подружка прибьёт. Мечом. К сосне. Она у тебя ревнивая, наверное.
Ванесса стояла, ежась, и опустив долу взгляд.