С тех пор как Естер покинул свой дом, он всегда мечтал побывать в Хролдаре - прекрасной Столице Ивелонна. О, сколько песен он знает о сиём творении рук людских! Говорят что по красоте, он может тягаться разве что только с Иллифином (конечно же, со слов самих ильфов). Поэтому вдоволь нагулявшись по небольшим провинциальным городишкам, юный певец нацелился посетить столицу. Единственный вариант, который ему показался более менее нормальным, это напроситься в дорогу с купцами, которые направлялись в сей город. Побродив по окрестностям Иллифина, он нашёл такую группку бродячих торговцев. Они как раз направлялись в том направлении, и могли бы подбросить Естера с собой, за что тот пообещал развлекать почтенных торговцев своими песнями и стихами.  Путь оказался долгим, но интересным. Путешествующие торговцы оказались народом простым, словоохотливым. Много шутили, смеялись, пели вместе с ильфом. И особенно много рассказывали баек и историй из жизни. Всё же, жизнь в дороге всегда связанна с некоторым риском и приключениями. Естер внимательно их слушал, некоторые запоминал, некоторые записывал, как-никак  его профессия.  Но рано или поздно, любая дорога заканчивается. Компания начала подъезжать к Хролдару.
Да… не солгали о красоте этого города. Из-за стен виднелись шпили высоких башен, у ворот толпились люди желая зайти в город… А шуму то сколько! Люди (да и не только люди) галдят, шумят, возмущаются… В общем простояв несколько часов в очереди что бы войти в город (да ещё и пошлину взяли!) Группка заехала в сам город. Менестрель сердечно отблагодарил торговцев за столь незабываемую дорогу и распрощавшись направился искать трактир, как всегда он делал, когда приходил в новый город.
Забредя в трактир, Естер немного удивился столь «чистому» помещению.  Конечно, как в любом кабаке стоял гомон, лилось вино на пол, возмущались пьяные клиенты, некоторые уже затевали драку, но откинув это всё, тут было сравнительно ухоженно. Вот что значит – Столица. Поздоровавшись с тучным мужчиной за стойкой, бард начал интересоваться, что да как в этом городе. Какие новости, что интересного? Сплетни, сплетни… Ничего содержательного…
- Соревнование бродячих певцов… - продолжал рассказывать  трактирщик.
- Соревнование? Это уже интереснее… Может и мне стоит поучаствовать?  Что же… Вот и проверим на что я годен. – С улыбкой заявил юноша. Перспектива знакомств с такими же менестрелями, как и он, грела душу. Ведь за всё то время что он бродил по трактирам и пел публике, он всего лишь раз встретил девушку-барда. Да и то, поговорить не очень удалось. А тут ещё и проверить свои силы и способности на практике, так вообще идеальный вариант. Заказав себе стакан «кисляка», Естер стал ожидать прихода новых участников.

Народ заходил самый разношерстный – менестрели, путешественники, простолюдины решившие поглазеть на бардов…
Но среди всех зашедших менестрелей выделялся один, который как раз и сел рядом с Естером. Окинув взглядом его одежду и инструмент можно было не задумываясь ответить, что как раз с ним будет труднее всего состязаться. Увидев его, трактирщик расплылся в радостной улыбке и протянул какой-то листок и шляпу. Жадность и жажда заработать как можно больше, это объединяло всех трактирщиком и владельцев придорожных таверн. Закончив с гостем, Естеру протянули такой же лист бумаги и шляпу. Бросив монетку, парень задумался. Глянув на список участвующих, он всё же написал «Луч». Незачем было писать своё имя, где не попадя, в тавернах он так и представлялся «Менестрель – Луч». Разве что при знакомстве с кем-либо называл полное имя и откуда он родом.
Тем временем турнир начался. Первой вышла довольно милая девушка… Белокурая, с высоким голосом… Видно выступавшая понравилась не только Естеру. Некоторые особи в зале бросали нескрываемый голодный взгляд на девушку.
- Невежды. – С отвращением глянул на них ильф. Их желания в этом мире сводились к трём вещам. Хорошо выпить, сытно поесть, и познакомится с милой девчушкой на одну ночь. Животные ведут себя лучше, чем они…
Сосед-бард тоже положил глаз на девчонку, правда более сдержанно и не залил всё вокруг слюной как те, за столиками, но от комментария не удержался.
- Да, милая… - согласился с ним юноша. – Я Естер. – протянул он руку незнакомцу. Если уж соревноваться, то надо хотя бы знать с кем имеешь дело?
Из зала послышалось хлопанье и свист. Девушка закончила песню, и публика так выражала своё одобрение, скорее даже девушкой чем песней.
- Невежды… - повторил про себя юный ильф глядя на хитро скалившихся людей в зале.

- Не поверишь, тоже случайность… Решил узнать что интересного в городе творится, я тут вообще впервой. – Естер не успел закончить историю своего путешествия, как послышалось объявление о выходе  «менестреля Луча».
- Спасибо. - Кивнул ильф новому знакомому. Выйди на сценку, парень без страха обратился к публике. Всё же не впервой выступать перед большим скоплением людей.
- Я хотел бы вам спеть одну песню, может она не понравится вам, а может наоборот.  Главное, это то, что я хотел сказать ею…
Естер дёрнул пару струн для проверки и начал играть. Музыка была медленной и мелодичной, но с каждым новым куплетом мелодия становилась всё громче и быстрее. Под конец менестрель играл уже быструю мелодию, вкладывая все силы в текст.
- Для странника дорога и есть его судьба
Любовь, удача, дружба - всё это лишь слова.
Всё это просто звуки.
без смысла, без тепла.
В них нет ни грамма счастья, ведь это лишь слова...

А странник ходит миром
гонимый лишь собой.
Не знает что он ищет
и где найдёт покой.
Не ищет он ни дружбы, ни счастья, ни добра,
любовь ему не нужна -
ведь это лишь слова.

И до конца дороги
дойдёт он стариком
Устали его ноги, бредёт почти ползком.
И не дойдя, упавши
он на порог родной,
глаза закрыл на вечно и приобрёл покой.

После последних слов, ильф прекратил играть и тяжело вздохнув, поклонился публики и спустился со сцены, обратно к стойке и Хайдену. Выпив залпом остатки вина в своей кружке, он обратился к соседу.
- Ну как? Мне кажется стоило взять что повеселее и попонятнее им… Ну что уж поделаешь…