Девушка остановилась. Прощупав посохом дорогу впереди себя она поняла, что здесь есть несколько её ответвлений. Одна, судя по звуку, который издавал посох стукаясь об неё, и была самим трактом, а две другие - простые тропы. С одной из тропок веяло запахом хвои, немногих опавших листьев, мха и прохладным едва уловимым запахом сырости. Судя по всему там находился лес и возможно там было и болото. Только сейчас Эола поняла как же гудят её ноги от долгой ходьбы. Видимо она прошла уже не мало, пора бы и дать отдых себе. Вот только стоит ли это делать в лесу? Странница обратила своё внимание на третью тропку и тут её слегка передёрнуло. Оттуда веяло тем, что всегда в её племени считалось диким, варварским - магией крови. Если любая другая магия ощущалась ею как нечто тёплое или нейтральное, то присутствие магии крови было омерзительным - будто что-то вязкое и липкое распространялось в воздухе. Прислушавшись к своим ощущениям, она почувствовала как ветер принёс запах затхлости с той стороны.
"Раз оттуда веет этой дрянью, значит там и жилище есть. Вот только есть опасность наткнуться на его хозяина. Хотя, судя по отголоска запахов, там никого быть не должно... А может всё же будет лучше отдохнуть в лесу?.. Хмм... Ладно. Схожу туда, где веет этой пакостью - может и нет там никого. А если и есть, то уйду сразу же."
Вздохнув, девушка, как и всегда, выставила впереди себя посох, изучая тропу, и зашагала по третьей тропинке. Шагать она старалась как можно тише, в груди поселилось тревожное и какое-то холодное ощущение.
>> Центральные земли. Заброшенное поместье

Вообще-то Мирка охотилась на дикого кролика невдалеке от своей стоянки близ Великого Тракта, но коварный зверь завел её далеко в глушь и скрылся с глаз урки-следопытки. В другой раз, возможно, она не упустила бы добычу, но здесь девушку отвлек затхлый запах заброшенного жилища. Откуда в лесу мог взяться дом или что-то еще, Мирке было совершенно непонятно. Люди, как и урки, впрочем, предпочитали селиться за высокими каменными крепостными стенами и никак не в лесу. Насколько Мирке было известно, ильфы раньше любили жить на деревьях, но это было очень давно... ещё даже до основания на этих землях государства. Урка хмыкнула и зашагала по единственной тропе, частично заросшей, но явно хоженой, потому что на земле остались отпечатки двух ног и одной палки.
"Старик?" - удивилась про себя Мирка.
Ей вдруг вспомнилась загадка "Утром на четырех, днем на двух, а вечером на трех", которую в детстве загадал Мирке однажды дед, пребывая в благодушном настроении. А потом добавил: "Запомни, урки умирают в бою, а не от старости, опираясь на свой меч, а не на палку, как люди".
Следы были довольно свежими, похоже, кто-то прошёл здесь совсем недавно и вполне может вернуться назад, поэтому Мирка посчитала, что лучше на глаза этому кому-то не показываться, и поспешно нырнула в кусты на обочине тропки. Не сказать, что урка была любопытна, авантюризм был чужд ей, а бежать из дома девушку фактически вынудили её же родственники, если б не приближающаяся чудовищная свадьба, наверное, Мирка вряд ли бы покинула семью Ортан. Девушка покралась вдоль зарослей, пока не увидела странную картину:  по дороге брела девица с посохом. До этого момента Мирка ни разу не видела таких странных людей - молодые женщины её народа никогда не пользовались этим исключительно старческим атрибутом. А самым загадочным оказалось то, что у незнакомки на глазах повязана была черная тряпица. Урка знала, что некоторые существа от рождения слепы или становятся таковыми во время битвы, но в Урчьей Земле таких детей сбрасывали со скалы, считая их "сорным семенем", а ослепшие воины сами уходили из семей, чтобы не возлагать на родственников бремя заботы о калеке.
Мирка высунулась из своего укрытия и свистнула, привлекая к себе внимание:
- Эй, путешественница! Не подскажешь, далеко ли до жилья?
На самом деле урка уже давно мечтала о кровати и подушке, ну или, на худой конец, о сеновале, а то сон на сырой земле в одиночку практически в лесу плохо сказывался на нервах девушки. Просыпаться среди ночи в холодном поту и выхватывать нож, услышав сквозь дрёму уханье совы, Мирке уже надоело.

Мирка не была озадачена таким холодным приёмом со стороны путешественницы – урка многое повидала за время своих странствий по Приграничью и Центральным Землям. Её принимали не всегда хорошо и частенько девушку называли зеленомордой уродиной или лягушкой. Но то люди – непросвещенное закостенелое стадо. А незнакомка, стоявшая сейчас перед уркой, была явно не из этого племени. Слишком белая кожа, слишком черные волосы. Люди такими не бывают, они не такие контрастные, что ли. Урка повторила это слово про себя несколько раз. Девушка-художница из приморского городка Дамон-Шир, когда рассказывала Мирке о красках и цветах, употребляла его довольно часто, упоминая именно черный с белым.
Мирка по-птичьи склонила голову набок, она так всегда делала, когда кого-то внимательно рассматривала.
- Нет, жилье здесь недалеко. Старое ветхое поместье. Я как раз оттуда. Место, правда, неспокойное. Оставаться там себе дороже. Хотя, это уже не мое дело. Еще вопросы будут? – коротко и ясно ответила путешественница, на что урке оставалось только сказать «Спасибо» и идти своей дорогой.
- Благодарю, - не без сарказма сказала Мирка. – Пусть будет теплым песок на твоей дороге.
Традиционное урочье пожелание хорошего пути, не более.
Ортан вновь скрылась в кустах, дабы более не беспокоить путешественницу, пусть идет куда хочет. Мирка не привыкла навязываться.

Отредактировано Мирка Ортан (2010-08-20 09:15:44)

Начало игры.

Вот ведь чёрт его дёрнул умотать с утра пораньше в это гиблое место!
Наверное, сказывалось ещё детское желание порыскать где-то по заброшенным, обшарпанным местам и их окрестностям. Ну скажите на милость, ну что может быть интересного в том, чтобы как приведение бродить по полуразрушенному поместью (в котором, в добавок ко всему прочему, как поговаривают, завёлся некий псих - волшебник)?! А вот оказывается, что-то может. До Локо то и дело долетали обрывки голосов, чьи-то шаги и  раххису приходилось прилагать немало усилий (в том числе магических), чтобы ничьи любопытные глаза не заметили его в окрестных зарослях. Мысленно Локо назвал себя гением за то, что ему какое-то время удавалось скрыть в совершенно зелёных кустах совершенно свои красные волосы и совершенно красный плащ. Как и всем недалёким, но разумным существам, ему было свойственно время от времени преувеличивать свои достоинства.
Но злобный весельчак случай снова поглумился над своей незадачливой игрушкой: в то время, как Локо мысленно вручал себе пятое печенье и мысленно же гладил себя по головке, кусты внезапно закончились и обнаружилась проплешина на теле земли, в которую он и выскочил, не успев затормозить. Первые две-три секунды Локо надеялся, что всё обойдётся и что на проплешине (которая при ближайшем рассмотрении оказалась тропинкой) кроме него никого нет, но уже на третьей-четвёртой секунде, он понял, что крупно попал: прямо перед ним спиной к нему стояла девушка, договаривавшая, видимо, окончание фразы. Следующие несколько минут Локо рассматривал незнакомку. Во-первых, его несказанно обрадовало то, что она раххис. Во вторых, его несколько обнадёжило то, что она была, как он понял, слепа - на оба глаза незнакомки была натянута чёрная повязка, а значит, она могла не заметить Локо. "Хотя, - сказал он себе - Я наверняка шумел, как медведь-шатун, пока продирался через лес, так что она не могла меня не услышать". Но у незнакомки, видимо, были другие планы на ближайшее время. Она словно застыла в той позе, в которой и стояла, и всё ждала ответа на свой вопрос - Локо не знал, у кого она спрашивала, да и что именно она спрашивала, он тоже прослушал. Что-то про шаги, кажется.
-Э-э-э-э..М...Миледи. - Осторожно начал Локо, - Я не знаю, с кем вы сейчас говорили, но у меня сложилось ощущение, что вашего собеседника здесь нет. - Раххис вообще-то был не очень в этом уверен. Ему всё время казалось, что вот сейчас из-за кустов кто-то выпрыгнет и в настойчиво-принудительной форме попросит его заткнуться и не мешать разговору.
-Вы извините, что я так вот неучтиво... - торопливо пробормотал Локо на всякий случай, - просто вы уже битый час тут стояли и я... - он отряхнул рукав от прилипших листочков. - Кстати, здравствуйте.
"Молодец, - сообщил он себе. – Поощрительные печеньки отменяются. Ты редкостный зануда по части непринуждённой беседы."

-Вообще-то я не только что Вас увидел. - Локо лихорадочно выпутывал из плаща чертополох, - Я Вас уже несколько минут тут наблюдаю. - Проклятые колючки, кажется, засели намертво и разве что не похихикивали.
Но репейник репейником, а сказать что-то было надо. Что-нибудь, настраивающее не неторопливую беседу двух внезапно встретившихся путников.
-Не думал, что кого-нибудь тут встречу. - Локо начал издалека. -  обычно сюда мало кто забредает, если учесть... - раххис неопределённо пошевелил пальцами, - специфику этого места. - Ему показалось, что он это очень удачно и хорошо сказал. - Вы, должно быть, издалека?
"Конечно издалека, подумал он, и одежда у неё походная и посох вон как пообтёрся и сапоги... Странница, наверное. Как это она слепая путешествует, хотел бы я знать? Дружественные существа, готовые подать руку помощи, конечно, всегда найдутся, но существ недружественных ведь гораздо больше и настроены они гораздо решительней..."

-Ну как, что привело... - неопределённо протянул парень. Он и для себя-то не мог, наверное, чётко сформулировать. - Тянет меня к таким штукам, - признался он наконец. - И вообще, когда ходишь но намагиченным местам, - Локо усмехнулся, отмечая произведение нового слова, - любое бесцельное брожение как-то автоматически превращается в экшн и мистику.
Значит странница. Долго, должно быть, шла, устала. - сочувственно подумал Локо. Он, конечно, не видел особых причин, почему вдруг незнакомка должна ему доверять, но и поводов для недоверия за собой тоже не замечал, так что...
-И куда вы направляетесь? - спросил он, приподняв бровь, - тут город не так далеко, но мало где вам удастся переночевать. Если хотите, я могу проводить вас... Я держу небольшой каба...э.. трактирчик на окраине, там всегда мало народу и довольно чистенько. А здесь лучше не ошиваться долго, мало ли...
Откажется. Откажется, хорошо если по физиономии посохом не съездит. Холодная какая... - почему-то подумал Локо.

- Так у вас всё-таки трактир или кабак?- спросила странница, и Локо показалось, что в её голосе проскользнула ирония. Раххис отчаянно покраснел и отметил, что на в этом случае слепота девушки ему только на руку. Но тут же выругал себя за циничность и пренебрежение к чужой беде.
-Думаю, всё-таки трактир, - неуверенно сказал он, - ибо переночевать там всё-таки можно, а в кабаках нельзя. Логично, ничего не скажешь
Впрочем, я не откажусь. Вы, видно, знаете эти места лучше меня. Надеюсь, я вас не обременю. - добавила раххиска.
-О нет, ни в коем случае! - торопливо заверил её Локо, отчаянно жестикулируя. - Наоборот, мне будет очень приятно... То есть, в смысле... Вообще-то я... - гением вербальных этюдов раххиса никак нельзя было назвать. - Пойдёмте. - Наконец сказал он, - эта тропинка ведёт почти прямо к городу. Авось с одним глазом на двоих как-нибудь не собьёмся с пути, - вдруг усмехнулся он.
Идиот. - тотчас же сказал он себе, - Сначала думай, а потом говори, кретин! Ведь ты её обидел.
-Вы меня простите, - на всякий случай добавил он. - Тут ведь "у кого что болит, тот о том и говорит", верно? Ну да ладно. Пойдёмте, - повторил он, вздыхая и мысленно колошматя себя головой о ближайшую каменную стену.

Локо послушно подхватил дамочку под локоть.
-Ну что ж, идём. Это не так далеко, как иногда кажется странникам. Вообще по-моему за последние годы весь мир стал как-то скукоживаться, становиться меньше… Всё меньше белых пятен на картах, и люди всё больше наглеют…Всё зло от них. – Убеждённо сообщил раххис, - Конечно, каждый скажет, что в этом есть доля самовнушения, но за меня, чёрт возьми, говорит сухая статистика! Всё, что в моей жизни было плохого, было из-за людей, а всё хорошее – связано со всеми остальными.
Локо не опасался открыто высказывать свою точку зрения. Во-первых, его собеседница была раххиска, а во-вторых, она была странница, так что при всём желании ни церковь, ни сама империя не могли иметь на неё никакого влияния.
Кусты вокруг тропинки медленно расступались и она вела путников к большой дороге на столицу
Офф: мм, может долго мытарствовать не будем и сразу в кабак перейдём? Или путь тож отыграть? -__о

>>Центральные Земли. Заброшенное поместье
Локо подошёл к запертой двери кабака. Слава предкам, окна целы, дверь не взломана. Раххис снял с шеи маленький серебряный ключик и аккуратно отпер тяжёлую дубовую дверь. Она послушно скрипнула и отворилась, когда Локо толкнул её. Внутри было темно, несмотря на тусклый свет, сочившийся из окон, а стебли вьюнка казались совершенно чёрными.
-Добро пожаловать. - улыбнулся парень, зажигая фонарик над входом, - место не элитное, но и свинарником не назовёшь. Только осторожно, тут кругом лоза. Жаль, она ещё не зацвела, цветы винограда так чудесно пахнут... - Локо провёл гостью к столику, стараясь огибать стебли, и усадил на простенький деревянный стул. Потом подхватил её посох и приставил к стенке.
-Камин растопить? А то холодновато, - спросил раххис, протирая по привычке стол салфеткой, - И позволь мне узнать твоё имя, раз уж ты ко мне заглянула, - он сам не заметил, как перешёл на "ты", - Я, кстати, Локо. Локо иль Теру, только люди меня зовут Локо Тер.

Раххис отодвинул шторку за камином и извлёк вязанку дров, пучок щепок и два кремешка. Запалив лучинку, он сунул её вместе со щепками в камин. Пламя обхватило деревяшки и весело затрещало.
-Эту лозу не я посадил, - объяснил он Эоле, - а один мой друг. Я за ней вообще не ухаживаю - только выдираю иногда местами, если совсем уж всё заросло. Зато виноград она даёт отменный.
Огонь уже почти пожрал щепки и принялся за первое полено.
-Чистоту тут поддерживать необходимо, - продолжал Локо, задумчиво глядя в огонь, - а то совсем хлев получится. У меня и так не царские палаты. А посетителей у меня вообще мало. Пока друг ещё жив был, заходили, а теперь... - раххис тяжело вздохнул. О том, откуда он в таком случае берёт деньги, он решил умолчать.
-Может, вина? - наконец спросил Локо, - или перекусить? Или и того и другого?
В позе его гостьи начало читаться даже что-то расслабленное. По крайней мере, она уже перестала держаться букой, и это было хорошо.

Локо озадачился.
-Рекламировать? - удивился он, - нет, не пытаюсь. Что-то в этом есть унизительное. Я сам не люблю, когда мне пытаются что-то навязать, и совершенно не хочу становиться именно тем, кого я так презирал. Да и жаловаться всё-таки не на что - живём помаленьку.
Поворочав поленья в камине и убедившись, что всё сделано по совести, Локо обернулся к Эоле и потянулся.
-Помогать мне не надо. В конце концов это даже как-то неприлично - позвать к себе девушку и её эксплуатировать. Лучше скажи, что ты есть будешь. У меня рыба есть солёная, с картошкой там или с овощами, могу мяса на камине нажарить - утром купил, совсем свежее. Я, видишь ли, больше по части напитков - всё-таки бар, а не таверна. Поэтому выбор не особо велик. Вот с винами - совсем другое дело! И коньяку шестнадцать сортов, все в погребе. Но думаю, сейчас лучше вина... Да-да, вина, какого-нибудь лёгкого. - Локо шагал по комнате, закинув руки за голову и говорил скороговоркой, глядя в потолок. - Какое лучше? Если к рыбе, то непременно белое или розовое, сухое или полусухое, а с мясом можно Южнобережный Мускат... Но лучше красное, крепкое, тоже сухое. Из сладких только Мускат хорош, остальные какие-то невыразительные...
Локо мог болтать о вине без остановки, совсем забывая о том, что у него посетители. Но всё-таки раххис внезапно вспомнил о гостье, резко замолчал и перестал бродить по бару.
-Нну так что? - как-то не очень уверено спросил он.

Рыбу, рыбу... - забормотал Локо, - у меня солёная, значит, белое сухое...Нет, лучше мадера. Была у меня бутылочка... Что? - рассеяно переспросил он, услышав последний вопрос девушки, - Ну, как откуда... Долго имел с ним дело. И потом, я сам обожаю вино. У нас на родине я сначала научился толочь виноград, а уж потом готовить яичницу, - рассмеялся раххис, - так что... Сию секунду.
Локо подошёл к плите и, мелко настрогал овощи к гарниру и высыпал на сковородку.
-Скоро будет готово. - пообещал он. - А пока, - раххис зевнул и потянулся до хруста в суставах, - расскажешь мне о себе? Я, конечно, не настаиваю. - поспешно добавил он, - Но исключительно для поддержания дружеской беседы... Впрочем, как хочешь. - Раххис улыбнулся, изо всех сил стараясь, чтобы его гостья как-нибудь, хоть инстинктивно почувствовала его улыбку.
Ну вот и вечер скоро... хорошо-то как. И камин греет. Жизнь прекрасна, друг мой! - подумал Локо про себя, втайне надеясь, что Эола владеет псионикой и прочитает его мысли, как бы адресованные ему самому.

Локо улыбнулся.
Овощи были готовы и раххис выложил их на тарелку вокруг рыбы. Потом достал мадеры и налил в два тонкостенных бокала.
-Ясно. - просто сказал он, - Значит, любишь путешествовать. Мне тоже случилось проделать долгий путь - сюда от Раххисара. Правда, я шёл не пешком, а ехал, но задержался в пути порядочно...
локо не хотелось сразу рассказывать всё Эоле. Может потом, когда они окончательно и бесповоротно подружатся.
-Здесь так сложно найти родственную душу, - пожаловался Локо, расставляя рюмки и тарелки, - куда ни глянь - всё люди. Жуть. Хочу домой.
Раххис подал Эоле нож и вилку, надеясь, что с ложечки её кормить не придётся.
Всё-таки взрослая, - решил он, - да и слепая с рождения, должна бы освоиться...

-Увы, среди людей я пока нормальных не встречал. - признался Локо. - И в Раххисар я пока не собираюсь. Меня действительно что-то держит тут.
Он отрезал кусок рыбы и задумчиво отправил в рот.
Сказать или не сказать? Всё-таки скажу. Она ведь своя, к тому же не местная. И говорит правду, уж это я насквозь вижу.
-Видите ли, я член Сопротивления. - сообщил Локо шёпотом. Нагибаться к Эоле он не стал - слепые должны прекрасно слышать, а если кто-то будет подглядывать из окна, он не увидит ничего подозрительного. - И мой священный долг - продолжал он так же шёпотом, - Оставаться здесь и делать своё дело пока Император и Церковь не будут свергнуты, а справедливость восстановлена.
Возможно, его слова были слишком напыщены и пафосны, но раххис не боялся, что Эола не отнесётся к этому серьёзно - никто не будет смеяться над тем, что сказано от самого сердца.