Погруженная в свои тяжкие думы Арра не сразу заметила присевшую перед ней девушку. Чародейка Аффларе, возможно, одна из самых талантливых ильфиек клана Золотого Песка, склонила голову перед Хранительницей.
Альмарен тупо взирала на струящуюся из раны кровь, а на лице женщины проявлялась смертельная бледность. Падать в обморок при всех не хотелось, но голова предательски кружилась, а перед глазами мельтешили белые мушки.
Арра сжала мешочек здоровой рукой и медленно произнесла, обращаясь к Аффларе:
- Возьми это и сохрани.
Хранительница поднялась, превозмогая боль в бедре, и нарочито бодро захромала в направлении стоянки. Но силы покинули воительницу, и она совершенно по-девчачьи свалилась в глубокий обморок.

Отредактировано Арра Альмарен (2010-05-04 20:32:53)

Очнувшись, Хранительница приподнялась на локте и осмотрелась. Шатер, в котором она находилась, принадлежал старому лекарю клана, очень опытному и пока еще очень бойкому старичку с лысой серой головой. Нос щекотал непривычный запах лекарственных трав и настоев, но, кроме него, был еще один. Запах наваристого мясного супа. Арра подумала, что такое блюдо приготовили специально для нее, и разозлилась. Говядина не встречалась в Пустынных землях почти никогда, такое мясо было безумно дорого. Некоторые кланы, более-менее осевшие на земле, разводили коров, но с собратьями торговали редко, да и не по карману было ильфам такое. Видно, ее воины уже обчистили брошенный людской лагерь
В таком супе гораздо больше нуждались ее подданные, нежели она сама.
Хранительница села на лежанке и вытянула раненую ногу из-под холщового одеяла. На бедре остался лишь здоровенный бело-розовый шрам, а когда Арра потрогала его пальчиком, то с удивлением отметила, что он даже не болит.
Решение было принято молниеносно. Ильфийка почти впрыгнула в свои штаны, посетовав только, что рану-то вылечили, а штаны не зашили, надела чистую рубаху, заботливо положенную к изголовью, натянула сапоги и повязала неизменную кожаную ленту с самоцветами. Эту вещь уже давно все ильфы ее клана почитали за символ власти.
Высунувшись из шатра, но так никого и не встретив, Арра отправилась к морю и неожиданно нос к носу столкнулась с Аффларе.

- Госпожа, вам уже лучше?
В ответ на эти слова Арра улыбнулась, получилось немножко натянуто, ведь мысли ильфийки опять же занимали нерадостные думы. Хранительница уселась прямо на песок, приглашая магичку последовать примеру.
- Лучше, спасибо, - сказала Хранительница. - А вообще, Аффларе, у меня есть к вам небольшое дело. Возможно, оно покажется вам глупым и безумным, но если все удастся, это будет величайшей победой для всех нас.
Невдалеке рокотало море, солнце катилось к закату, и пустоши казались такими умиротворенными, как будто не было ни тяжелого боя, ни инквизиторов и гонений, ни даже людей вообще.

Идея казалась самой Арре настолько безумной, что это еще более подстегивало Хранительницу воплотить ее в жизнь.
Ильфийка никогда в жизни не покидала Пустынных земель, ведь народ постоянно нуждался то в Матери клана после гибели Ариэлле, то в Хранительнице, принимавшей все решения, касающиеся всех ильфов в целом. Но теперь... Арра не представляла, что будет делать Мать в отсутствие повелительницы, и какая паника поднимется, когда ильфы узнают, что она ушла из пустошей.
- Вот эта волшебная пыль, - медленно произнесла Хранительница, указав на мешочек в руке у Аффларе. - Порошок изменения внешности. Люди использовали его, чтобы стать похожими на нас. Им не повезло, и теперь мы станем похожими на них, - глаза Арры азартно блеснули. - Ты, Аффларе, гораздо чаще, нежели другие ильфы клана, бывала за пределами Пустынных земель, знаешь, что там, и обладаешь навыками переговоров. Под видом людей мы отправимся в Рахиссар, город раххисов, чтобы просить помощи.

- Давным-давно наши народы жили в Пустынных землях и взаимовыгодно сотрудничали, - вздохнула Арра. - Да и не были Пустоши пустошами во всем смысле этого слова. Земля здесь поддерживалась магией, и почти везде цвели плодовые деревья. Маги обеих рас поддерживали друг друга, - Хранительница вновь вздохнула и поглядела на темнеющее небо, в котором плыли мягкие, как лебяжий пух, облака.
Альмарен задумалась, что она ведь никогда не видела лебедей, которых встречала только на картинках в книгах. Не было в пустошах подобных им. Все падальщики-вороны да ястребы. И Арре вдруг безумно захотелось увидеть этих изящных величавых птиц.
- Я не хочу, чтобы кто-либо знал о том, что я планирую отправиться в сердце человеческой империи, - резко сказала повелительница. - Если же ты не пожелаешь пойти со мной, я уйду одна. А опасность... Она всегда сопровождает меня и здесь. Ведь и сейчас есть недовольные правителем.
Арра передернула плечами. С моря дул ветер, и Хранительница начала подмерзать.
- Если ты согласна, - внимательно посмотрела она на Аффларе. - Утром встретимся на южной границе стоянки. Мы отправимся порталом, так что лошадь брать не стоит.

Отредактировано Арра Альмарен (2010-05-09 20:38:56)

- Спасибо, - Арра, казалось, с облегчением вздохнула, она и не надеялась, что ее идею примут.
- Скажите, нашли ли наши воины в людском лагере ещё что-нибудь, обладающее магическими свойствами? - спросила Аффларе, чем поставила Хранительницу в тупик.
Ильфийка успела прихватить только самое важное с поля боя - этот самый мешочек, выпавший из кармана раненого командира людей. Его унесли буквально у Арры из-под носа, когда она с рассеченным бедром ползла, чтобы нанести последний удар. А в лагерь были отправлены разведчики, хотя Альмарен сомневалась, что они нашли что-нибудь интересное.
- Как я могла заметить, да и ты, впрочем, тоже, - задумчиво произнесла Хранительница. - У людей не было ни зачарованных мечей, ни заговоренных доспехов. Все же они не рискнули пользоваться магической поддержкой... А, может, считали, что она им не потребуется.
- Думаю, нам стоит вернуться на стоянку и переговорить с разведчиками, а затем отправиться отдыхать, завтра многое предстоит сделать, - немного погодя сказала Арра, поднимаясь с песка и подавая Аффларе руку.

Ильфийки покинул берег моря и вернулись на стоянку. Там было необыкновенно тихо, ведь обычно в клане Золотого Песка жизнь бьет ключом даже ночью.
Редко перекликивались сонные часовые, да разведчики сидели у костра небольшой компанией. Лекари уже давно растащили раненых по шатрам, а воины и маги отдыхали еще с полудня.
Арра вполуха прослушала бормотание одного из разведчиков, того самого, молодого, что приходил к ней вчера в компании матерого вояки, и мельком просмотрела охапку вещей, принесенных из покинутого человеческого лагеря. Хранительнице отчаянно зевалось и хотелось отдохнуть перед утренним переходом. Природный портал находился достаточно далеко, и идти до него придется, похоже, не меньше двух часов по песку. Тут, на краю полуострова, не было даже намека на оазисы, которыми изобиловали центральные пустоши.

Хранительница кивнула, попрощавшись с компаньонкой до утра, и отправилась в свой шатер, прежде отослав охрану. Мужчины роптать не стали, но недовольно покосились на повелительницу, ослушаться которую не смел никто во всех Пустынных Землях.
Вещи Арра собрала споро и быстро - только все самое необходимое. В объемную сумку полетели сменная одежда и исподнее, точильный камень, пузырьки зелий, деньги, также найденные в лагерях людей в разное время. Оружие свое она предусмотрительно положила у изголовья, чтобы не забыть ничего впопыхах. Неизменный меч в потертых ножнах, лук со снятой тетивой, наконечники для стрел и пара кинжалов, которые Хранительница предполагала распихать в сапоги.
Мешочек с волшебным порошком ильфийка прятать не стала, положила в карман прочной куртки, которую выторговала у купца из другого клана.
И легла спать. По-воински чутко, но крепко.

Проснулась Хранительница резко, тревожное сновидение, такое же, как и последние несколько дней, оборвалось, а Арра вздохнула с облегчением. А снилось ей, что ворон, птица, которая отродясь не обитала в Пустынных землях, кружит над безлюдной стоянкой клана Золотого Песка. Стоило обратиться к провидице, но Альмарен не придавала сну какое-либо серьезное значение.
Ильфийка оделась быстро, но без торопливости. Повесила на пояс меч в ножнах, закинула лук за спину, подобрала собранную с вечера сумку и вышла из шатра, еще не совсем понимая, что, возможно, навсегда покидает родные пустоши.
Аффларе уже ожидала повелительницу, чародейка любовалась рассветом, и Арра, поддавшись порыву, тоже стала следить за восходящим солнцем.
- Ну что, в путь? - Хранительница улыбнулась.
А путь ильфиек лежал на юго-запад от стоянки.

Дорога хоть и неровно, но легко ложилась под ноги, ильфийкам не приходилось вытаскивать сапоги из песка.
- Скажите, Хранительница, есть ли у вас план действий? Знаете ли вы, к кому обратиться в Рахиссаре? - спросила Арру чародейка.
Хранительница на секунду задумалась и ответила:
- Еще в те времена, когда раххисы жили бок о бок с нашим народом, а мать моя была Матерью Клана, правил ими представитель древнего рода. Раххисы вообще свято чтут традиции и всегда встанут на защиту крови... Поговаривают, что и сейчас владыкой является наследник того правителя. Он молод и мудр, но, к счастью для нас, вынужден прислушиваться к Совету чародеев. А маги хотят вылезти из заточения в Грозных Горах, пройтись по землям Ивеллона и свергнуть тираническую власть.
Арра непроизвольно пожала плечами. Она плохо представляла, как ильфийки смогут проникнуть под стены Рахиссара, который до сих пор не смогли найти даже Церковники.
- Мы пойдем через перевал Грозных Гор и, надеюсь, сможем найти город, - голос прозвучал обреченно, дрогнув.

Арра слушала чародейку с большим интересом, но лишь молчала, согласно кивая. Уловив презрение в словах Аффларе об ильфах, Хранительница усмехнулась: похоже, не любят своих светлокожих собратьев не только Матери кланов. Воительница вспомнила, как Ариэлле отзывалась о том, как ильфы подчинились людской воле без всякого сопротивления.
Портал сиял прямо посреди желтоватого песка. Словно бы маленькое море разлилось прямо в пустыне. Поверхность подрагивала от магического излучения и переливалась всеми оттенками синего.
Арра остановилась у самой кромки "ворот" и вынула из кармана мешочек с волшебным порошком.
- Ну что, Аффларе, ты готова? - спросила Хранительница, исподлобья глядя на чародейку.
Не дожидаясь ответа, Арра развязала веревку на горловине мешочка, взяла в щепоть песка и присыпала свою макушку. Даже глаза зажмурила.
Ничего не происходило, только мир словно подернулся сероватой дымкой, а потом все снова встало на свои места.
Ильфийка посмотрела на Ларену:
- Что-то изменилось?
А потом на свои покрытые нежной розовой кожей ладони...

Хотя Хранительница и была привыкшей к волшебству, но такое на видела впервые. Преображение внешности вообще-то не относилась ни к какому разделу магии, разве что была похожа на создание иллюзий. Но даже с ними происходящее у Арры на глазах не имело ничего общего.
Тело словно перестраивалось заново сверху донизу, заменяя темную кожу ильфа светлой человеческой, и через несколько мгновений Аффларе полностью преобразилась. О том, что она когда-то была темной ильфийкой, напоминали только белые, слишком светлые для человеческой расы волосы.
- Дааа, - протянула Альмарен, потрясенная увиденным. - Теперь мы полностью готовы к путешествию.
Портал мерцал и переливался, но вступать в него ильфийка все равно опасалась.
"Ну, храни нас боги!" - подумала Хранительница, взглянула на чародейку и шагнула в сияющий круг.
>>Окрестности Хролдара