Не успел Ричард скрыться в проходе, как вновь раздался скрип двери, и в лавку вошел посторонний. Вошел и замер, обескураженно глядя на свернувшегося перед стойкой кота и мужчину, наполовину скрытого в проходе в стене. Которого, прохода, не мужчины, по планировке лавке явно не полагалось. Снизу донесся очередной вопль девушки.
Юлиус довольно дернул ушами и улыбнулся, прикрыв глаза.
"Бывают же конфузы", - Райн тяжело вздохнул.
- Альрано! - позвал крылан, повернувшись в проход. - К тебе тут пришли!
Полуильф, только-только покончивший со сбором вещей беззлобно помянул не вовремя пришедшего посетителя по матушке и бросился наверх. Ричард, уже начавший спуск, вжался в стену, пропуская хозяина лавки, а затем дошел все-таки до небольшой комнатушки, выделенной покупательнице под ванную.
- Не надо так кричать, - попросил мужчина, подходя к девушке. - А то мы Альрано всех покупателей распугаем. Ему же надо на что-то жить между приходами таких, как мы.
Опустив сумку на сухой участок пола, Ричард склонился над руками спасенной, стараясь не коситься на остальное обнаженное тело. А, надо признать, коситься было на что. Даже несколько удивляло, что северянка так легко терпит в такие моменты присутствие рядом мужчин. Сам Райн загнал пока смущение подальше в душу, благо, сделать это было легко. Все-таки если тебе идет уже третья сотня лет, оставаться невинным сложновато. Да и не ставилось никогда такой цели, поэтому ощущение некоторой стыдливости было практически незаметным и продиктованным скорее обычаями и этикетом.
Выбрав из прихваченного в "нижнем" магазинчике набора взломщика подходящую отмычку, крылан довольно быстро - и руки уже не тряслись, и инструмент более удобный - избавил девушку от оков.
- Все, - непонятно зачем объявил мужчина, отодвигая упавшие на пол кандалы подальше.
Вновь подхватив сумку, Ричард протянул северянке два пузырька с настоями трав.
- Вот этим, - крылан кивком указал на один из них, - намажь ссадины и смой. А этот вотри после омовения. И, еще раз прошу, не называй меня Ричардом. Для большинства людей я - Райн.

- Райн, - рассеянно поправил крылан, покорно принимаясь за очистку спины девушки от грязи. - Так получилось. Единственное, для чего пока создан этот мир - возможность активно не доверять ближнему своему. Тем более, если ты мешаешься под ногами у сильных этого самого мира. Так что своими именами лучше лишний раз не светить.
Пока крылан объяснял это, в душе все больше разгоралось чувство, что он, как говорится, попал. Причем попал крупно. Похоже, избавительница ему попалась из строптивых. И такую не то что до башни довести, в живых-то надо будет постараться удержать. А то рванет мстить за папу - и поминай как звали. Подобный исход Райна не устраивал.
- Впрочем, - внезапно даже для себя произнес мужчина. - Наедине можешь звать Ричардом. В конце концов, это более естественно. Главное, перед посторонними меня не раскрывай.
Он отступил назад, оценивая результаты своего труда и кивнул сам себе. Тряпочка легла на край таза, а сам крылан, зачерпнув горсть воды, плеснул себе в лицо, смывая сероватую пыль подземелья и ощущение кровавого налета, оставшееся после посещения тюрьмы.
- Ванну принимаете? - мурлыкнул заглянувший на плеск воды кот. - Это хорошо, чистота - залог здоровья. Альрано просил передать, чтоб наверху вы не показывались. Сказал - оставить деньги на столике и выходить к улицам возле особняка.
Ричард кивнул, показывая, что все понял.
- Ингрид, это Юлиус, - представил он зверя девушке. - Он фамилиар, так что не удивляйся, если это чудо начнет что-нибудь вытворять. Юлиус, Ингрид. Не обижать и не хамить.
- Воспитанные, - фыркнул кот, чуть склонив голову. - Приятно познакомиться, сударыня.
Неприязненно махнув хвостом в сторону Ричарда, фамилиар скрылся за дверью. Крылан вздохнул и покачал головой.
- Иногда с ним сложно, - пробормотал он под нос и, вспомнив о просьбе спасенной, поднял на нее взгляд. - Твой отец... он был одним из лидеров сопротивления. Даже больше - одним из основателей. Моим, можно сказать, начальником. Но, насколько я знаю, он не упоминал о дочери. Во всяком случае вслух в чужом обществе. Да и ты... не слишком похожа на ту, кого обычно представляют в качестве детей полуильфов.

- Ну вроде как, - неуверенно рассмеялся Ричард в ответ на предположение девушки о характере его работы. - Скорее, подливал в этот самый чай всякие настоечки да следил, чтоб царапины от чего-нибудь колюще-режущего побыстрее зарастали. И не у твоего отца, увы, а всего лишь у других таких же подчиненных как я. Ну периодически еще меня просили открывать запертые ларчики, ключики от которых по рассеянности куда-то подевали, - крылан вновь разжег погасшую трубку. - А если серьезно, Ингрид, то ты не права. Может в бытовой жизни он и был растяпой, но то, как существует сопротивление, бытовой жизнью не назовешь. Это война, война с редкими перерывами.
Райн выдохнул струйку дыма и довольно кивнул, услышав последнюю "новость".
"Отлично. По крайней мере, долго не возится. Хотя характер, похоже, и впрямь не сахар. Ничего, если сумеет сделать, что задумала - сама скорее всего получит ответы на все вопросы".
Ричард не знал, что именно задумала его новая подопечная, которая, кстати, о своем новом статусе пока ничего не знала, но, глядя, как ревностно северянка следит за черепом, мог кое-что предположить. Да и упоминания о неком ритуале тоже давали подсказку.
"Значит, приемная. Интересно, что ж Алый Мак о тебе молчал? И о нас, похоже, тоже. Уберечь, небось, хотел, да просчитался малость. Таких убережешь против их воли, как же".
- Чу-ую проблемы, - тихо провыл вернувшийся Юлиус в ухо крылану, занимая свое любимое место на плече. - Кру-упные.
- Без тебя догадываюсь, - буркнул Ричард, отвернувшись и отсчитывая необходимую сумму из кошеля.
Оставив монеты на столе, крылан подкинул изрядно похудевший мешочек и заглянул в него, словно надеясь, что слух и осязание его обманывают. Ничего подобного - в кошеле уютно устроились четыре медных монетки.
- М-да, так мы долго не протянем, - задумчиво пробормотал мужчина, возвращая мешочек на пояс.
Есть одна простая истина - собираясь в путешествие надо закупить побольше необходимого. А для этого нужны деньги. А если денег нет...
"Видимо, придется протрясти старших из сопротивления".
Более-менее определившись с финансовым вопросом, Ричард закинул в сумку уже опробованный в деле набор взломщика и кивком позвал девушку за собой.
- Что там дальше по плану? - флегматично поинтересовался крылан. - Ритуал? Отлично, как раз есть подходящее место.
Действительно, чем плох штаб для проведения каких бы то ни было ритуалов? А он как раз сможет переговорить с господами-товарищами. Задать им пару вопросов и выдвинуть пару просьб. Или требований, с какой стороны посмотреть.
Наверх Райн подниматься не стал, как его и просили, а двинулся по одному из боковых коридоров, освещеннее, гостеприимнее и чище инквизиторского. Может особой разницы между подземными ходами и нет изначально, но путем из лавки Альрано пользовались определенно чаще.

--- Тайный штаб магического Сопротивления

К великому счастью Ингрид, до штаба удалось добраться без особых приключений. Ричард её туда вел буквально под ручку, чему сама девушка не препятствовала, предпочтя уделить внимание набирающему обороты празднеству. В деревнях и маленьких городах все было совсем не так! Привыкшая к куда более скромным в плане крашений и выбора развлечений ярмаркам Карр сейчас напоминала маленького ребенка, смотрящего на все удивленными и горящими глазами. Даже не верилось, что началось знакомство с таким чудесным городом именно с подвалов и пыточных инквизиции.
Прилипший по дороге пьянчужка вовремя ретировался, иначе рисковал получить от боевой дамочки по самое не хочу за спаивание «кавалера». Но такое мелкое недовольство быстро затмил вид дворца. Самого настоящего, по мнению чародейки!
- Ух ты! – не удержалась от возгласа, вертя головой во все стороны, осматривая убранство. Никогда прежде Ингри не видела ничего подобного, только читала в книжках, да любовалась на картинках.
Не сдержавшись, любопытная девушка коснулась магической лампы, отчего последняя недовольно мигнула и …погасла. Волшебница тихой ойкнула, озираясь по сторонам на предмет свидетелей преступления, но убедившись что никого нет, а сам Ричард ушел вперед, быстро поспешила за своим спасителем, примерив на себя самую невинную физиономию.
- Э, а у нас что, будет общая комната? – с сомнениями касательно благочестия мужчины в одной комнате с женщиной, поинтересовалась Карр. Одно дело – мыться, благо купальни никто не отменял, но спать рядом! Это же это… ну как его… рязивират и непристойное поведение!
А тем временем двери комнаты уже замаячили впереди, ожидая своих постояльцев. Вместе с тем в сумке что-то влажно чавкнуло, отчего Ингри стало совсем неловко, даже уши покраснели от смущения.
- Ричи, надо поспешить с ритуалом, иначе сумку после не отстираем, - дернув мужчину за рукав, тихо прошептала девушка.
После того, как они покинули инквизиторские застенка, магия, заключенная в голове Себастьяна, пришла в движение, ускоряя «освобождение» черепа из плена плоти. Проше говоря, сейчас с него пластами слезала гниющая кожа и мышцы, оголяя белую кость. Сосуд стремительно принимал нужную форму, повинуясь последнему заклятию почившего старого мага. Сотворенный руками полуильфа кинжал тоже реагировал, легонько вибрируя в ножнах. Ингри передернула плечами.
- Щекотно…

Ингрид с интересом пронаблюдала за всеми манипуляциями Ричарда, подмечая про себя расточительство по части использования магии. Как-то так сложилось, что без нужды к чудесному искусству её учили не прибегать, обходясь более обычными вещами… Хотя, если брать во внимание направленность выбранного ею пути, то всякие лишний вопросы на этот счет отпадали сами собой.
- Э? Чего-то необычного…. Хм… тарелку супа, буханку хлеба и чая с сахаром. Ещё печенья было бы неплохо, - с крайне серьезным видом ответила Карр, подходя к красивому столику. – И можно всего в двух экземплярах.
Девушка повернулась и лучезарно улыбнулась Райну. Конечно все это было не для манипуляций с черепом, просто было бы неплохо перекусить. Дочь Алого Мака вообще весьма скептически относилась ко всяким там черным свечам, пляскам с бубном и гортанным песнопениям на тему «О Великий Страшный Дух, снизойди своим толстым задом до нас, простых смертных идиотов». Настоящая магия хоть и требовала веры и настройки на свой лад, но в большинстве этой мишуры не нуждалась, происходя скорее изнутри, нежели снаружи. По крайней мере, так её учили.
Из сумки показалась уже порядком разложившаяся голова полуильфа. Не долго думая, Ингри водрузила её на стол, наградив последний лужей слизи и шматами отмерших мышц и кожи. Зрелище было не для слабонервных, но к последним дочь старого некроманта и не относилась. С тихим шипением из ножен показался заветный кинжал, и верная женская рука начала счищать плоть с кости, складывая её в красивый такой тазик, некогда предназначавшийся для омовения рук и лица. Вскоре туда же отправился и остаток позвоночного столба. Вот с содержимым черепа пришлось повозиться, но в конце концов дело было сделано – на столе остался стоять влажный череп с болтающимися на нерве единственным глазом.
- Вот как-то так, - присев на корточки и посмотрев на свою работу ближе, пробормотала Карр. Пожалуй, с тем же спокойствием она могла сейчас разделывать индейку к праздничному столу.
Волшебница вытерла руки и кинжал о шикарное полотенце, угробив последнее раз и навсегда, и начала внимательно рассматривать свои руки, словно бы примеряясь.
- Хм… наверное эта, - кинжал прорезал кожу на левой руке.
Алый капли заструились вниз, готовясь окропить собой пол, но вместо этого стоило им покинуть ладонь, как струйки взмывали вверх тонкими нитями, сплетаясь в причудливый узор над черепом. Губы Ингрид беззвучно зашевелились, второй рукой она что-то чертила в воздухе, очень быстро сплетая нить разрозненной магии в единое и сформировавшееся заклятие. Медленно паутина символов начала опускаться на голову Себастьяна, впиваясь в кость и проявляя нанесенные самим магом руны. Бесшумно глаз вполз в глубь черепа, когда последняя капля коснулась макушки последнего.
- Папа, ты меня слышишь?
Череп поворочался из стороны в сторону, из глубины одной глазницы показался вполне себе живой голубой глаз, а во второй образовалась не менее голубая точка-зрачок, заменившая второй. Раздалось неясное мычание, после чего то, что осталось от Себастьяна чуть отклонилось назад, позволяя нижней  челюсти двигаться.
- Как же неудобно говорить, когда под тобой нет шеи и тела, - бурчливо ответил теперь уже фамильяр, оглядывая своим нормальным глазом комнату. – А, так этот кошколюб привел тебя в штаб, да? Молодец, ничуть не сомневался в его сомнительных талантах!
- Да, и мы будем с ним тут спать, - заулыбалась гордая собой Ингрид.
- ЧТО?! – нормальный глаз черепа так и вывалился из глазницы.

- Э? – Ингрид вопросительно воззрилась на смеющегося Ричарда и кота. Она нахмурилась, уперев руки в бока, и уже была готова сказать что-то этим глупым мужчинам, как…
Череп быстро втянул глаз назад в глазницу с таким звуком, словно бы ел длинные макароны. Его магическое око загорелось ярче, явно намереваясь испепелить нахала взглядом. Разъяренная голова запрыгала к краю стола, использую челюсть в качестве пружины.
- Ах ты развратник! Только попробуй себе такое позволить! – крикнул он, с грохотом повалившись на пол и покатился к ногам своего недавнего подчиненного. Зубы его угрожающе клацали, не предвещая ничего хорошего. – Я тебе покажу как мою крошку Ингри совращать в первый же день знакомства! Да я тебя…
- Папа! – девушка ринулась к разозленной черепушке и остановила её за секунду до того, как челюсти сомкнулись на икре Райна. Она подняла голову и водрузила на кровать, откуда уже было не так просто укатиться. – Ты всё не так понял, мы будем просто спать в одной комнате. Спать, а не детей делать! Ричи, ну скажи ты ему!
- Ричи?! – как всегда, когда разговор касался личной жизни его дочери, которая даже сейчас виделась полуильфу маленькой невинной девочкой с ленточками в косичках, бывший маг просто выходил из себя. В своё время его излишняя забота отпугнула не одного ухажера Ингри, и, судя по всему, даже после смерти Алого Мака ничего не собиралось меняться. – А ну иди сюда, я тебе ухо откушу!
Карр страдальчески закатила глаза, ощущая не столько стыд, сколько легкое раздражение за уже успевшего разбушеваться папочку. А ведь всего пару минут назад был мертвецом в самом обычном смысле этого слова.
- Ричард, ты поесть принес? Вот и отлично, а то я голодная как волк в середине зимы! – игнорирую прочие недовольные крики черепа, девушка подошла к столику и почти залезла носом в супницу, вдыхая аппетитный аромат, от которого слюнки так и потекли. – Давай есть? Юлиус, ты с нами?
- Ты уже и кота его кормишь?! – не унимался Себастьян, страдальчески закатив оба своих глаза куда-то в глубь черепа.

- Тогда ты мало общался с папой, - ответила Ингрид, быстренько запихивая подушку меж челюстей уже начавшего новую волну возмущения Себастьяна.
Девушка оглядела руки, пожала плечами и выскользнула в коридор, начав обход соседей на тему воды, тазиков и возможности помыть руки. Находящийся по соседству весьма угрюмый тип явно магической наружности, опешив от такого странного визита, даже не успел возразить. Юная Карр прошествовала в его комнату, оккупировав её на какое-то время.
Пока дочь наводила марафет, череп благополучно сжевал подушку, оказавшись теперь на ней. С этого пьедестала бывший Алый Мак и воззрился на Ричарда своим разношерстным взглядом.
- Полагаю, у тебя есть ряд вопросов, - проскрипел фамильяр. – А ну брысь отсюда, блохастый мешок! – рявкнул череп, обратив свой нормальный глаз на кота. Полуильф и при жизни не жаловал всякого рода лохмато-усато-молокопьющую живность, и судя по тону, после своей официальной смерти не спешил менять привычек. – Побурчи мне ещё, вмиг хвост откушу! Итак, на чем мы остановились… Ах да, вопросы. Зная расторопность моей девочки по части наведения марафета, полагаю, мы можем не сильно спешить.
Словно в подтверждение его слов откуда-то из-за стенки донесся металлический грохот и тихое бормотание, носившее явно не самый цензурный характер. Альберини рассмеялся каркающим смехом, отчего едва не скатился с порядком пожеванной подушки.
- Что ты успел ей рассказать, и что она рассказала тебе? Полагаю, начать нужно с этого. Кстати, с чем суп? И только не говори мне, что чай заваривал лично ты, у тебя есть невероятный дар превращать даже самую лучшую заварку в отменные помои! – Себастьян всегда был брюзгой и ворчуном, обладающим отменной памятью на промахи других и полной амнезией на свои собственные ошибки… как и полагалось далеко не молодым магам старой школы.

- Не в этой жизни, Пушок. - огрызнулся полуильф - Конечно же у меня хорошая дочь! - согласился Себастьян. – Именно поэтому ни к вам в Башню, ни в сопротивление я её и не пускал, вы бы её испортили, олухи, - и без того вечно улыбающийся череп выглядел сейчас особенно довольным, смотря на крылана насмешливым взглядом. Сохранись на кости плоть, сейчас выражение его лица было бы крайне похоже на лисиную морду. - Этому миру не нужны спасители, у которых кроме чести да предназначения более ничего за душонкой нет. Магия хороша, но с её помощи не научишь любить и прощать. Этому учит только семья.
Фамильяр тяжело вздохнул, скорее по привычке, ибо легких у него более не было. Старик полуильф всегда отличался весьма специфическим взглядом на вещи, и следует отметить, что далеко не все в сопротивлении разделяли его точку зрения. Например вот сейчас Себастьян был крайне рад, что уже помер и ему не придется выслушивать бурчание и обвинения своих единомышленников по поводу дочери. Ингрид должна была стать надеждой, а не оружием в руках фанатиков – не важно крылатых или стоящих против церкви.
- Надеюсь, что реалии её не испортят… Я понятно выражаюсь? А теперь кушай супчик, кушай, тебе ещё мою дочурку защищать от всяких там проходимцев, – конец фразы черепушка почти проворковала. – Ингрид понятия не имеет кто она и кем был я, даже мою настоящую фамилию я не называл, не желая впутывать её во всю эту грязь раньше срока. Но сейчас она уже взросла… хочется верить, что я вбил в её голову достаточно мудрости. Хотя она же уже успела связаться с тобой! И у меня даже нет волос, чтобы рвать их на голове!
Шум за стеной стих, и послышались неспешные шаги по направлению к комнате. Довольная собой Ингрид поблагодарила мага и шла по коридору к сытному завтраку, она же ещё ничего сегодня не ела!
"Какие тут нервные волшебники. Теперь ясно чего папа был таким бурчуном, нервы данная работа в сопротивлении наверное сжирает только так!"

- Чего тут происходит? – первым делом спросила вошедшая Ингрид.
Её взору и правда предстала странная картина, явно разозленный Ричард прижимал череп отца к полке, мешая последнему говорить. Судя по всему, Себастьян ляпнул что-то не то, что расстроило Райна. Девушка подошла к мужчине и погладила его плечо, в её взгляде отразилось беспокойство и сожаления за поведение своего родителя.
- Ну-ну, Ричард, ты чего? – озабоченно спросила она, бросив хмурый взгляд на черепушку. Женская ладонь убрала руку спасителя с головы полуильфа. – Папа, что ты ляпнул?
- Ничего такого, если честно, - буркнул в ответ череп, не сводя хмурого взгляда со своего недавнего подчиненного. Да что этот мальчишка вообще понимает в природе человеческих сердец? Он вообще осознает на что обрекает это девушку и через что ей предстоит проползти во спасение каких-то там левых незнакомцев? Но конечно ничего такого полуильф не озвучил вслух.
- Так, мальчики и коты, давайте есть, а? Иначе моя голодная смерть будет на вашей совести! – Ингри улыбнулась и потащила Ричарда за локоть к уже приготовленной трапезе. – Суп с грибочками! Ура!!!
Едва ли не облизываясь, Карр сцапала ложку и тарелку и с ногами залезла на стул. Она была готова чуть ли не хлебать прямо из тарелки, лишь бы скорее наполнить желудок.
- Спасибо, Ричи, ты прелесть! – уже прихлебывая содержимое тарелки, радостно сообщила Ингрид. – Юлиус, а тебе налили? А ты чай пьешь? А то никогда раньше не кормила волшебных котов. Тебя чем хозяин кормит?
С полки послышался каркающий смех Себастьяна, явно наслаждающегося зрелищем. Он ещё раз глянул на крылана, но на этот раз в глазах его отразилась улыбка и та самая радость, которую испытывают старики, гордясь своими отпрысками.
- Приятного аппетита, - сказал череп и смолк. Его нормальный глаз исчез в глубине глазницы, а магический так и вовсе потух.
- Спасибо, папа! Ричи, да ты ешь-ешь, не позволяй этому старому брюзге испортить тебе аппетит. У него язык и при жизни был бес костей, так что уж говорить после смерти, когда и языка-то не стало. Он вообще хороший, только на свой лад, так что не обращай внимания на его бурчание. Юлиус, это и к тебе относится. Кстати, а что вы со мной будете делать дальше? К сопротивлению присоедините? – суп быстро испарялся из тарелки по мере беззаботной и беззлобной болтовни юной Карр.

К тому времени как Ричард принялся за еду, Ингрид уже благополучно расправилась со своей порцией, отложив мясо для кота. Переместив свою тарелку ближе к Юлиусу, она задумчиво воззрилась на чай.
- Ну, я вообще хороший маг крови, лечить умею, правда, не с помощью магии. Кормилица учила готовить, ну так штопать умею, магические штучки делать могу. В смысле зачаровывать предметы. Да вот и всё вроде. Драться меня не учили, матушка твердила, что не женское это дело дрыном махать.
Карр начала задумчиво накручивать прядь волос на пальчик, пожевывая нижнюю губу. У неё складывалось ощущение, что ей чего-то определенно не говорят. Это раздражало, но и пробуждало любопытство.
- А кто я на самом деле? – наконец озвучила она свой вопрос - Какая-нибудь принцесса или там бастард? Никогда бы не подумала, что в моих венах течет голубая или какая там нынче у знати кровь! И с какой радости кому-то желать прибрать меня к рукам? Я же даже не родная дочь Себастьяну, мне его таланты не могли передаться. Да и боевая единица из меня никакая. Кто-то хочет свести с папой счеты за счет меня? Тогда она уже опоздали, Алый Мак уже официально мертв. И кстати, глупое прозвище, ещё бы Голубой Ромашкой прозвали, - девушка усмехнулась и подула на чай.
В своё время маленькая девочка Ингрид не один раз спрашивала отца о своём происхождении. Даже просила с помощью магии узнать об этом, да только маг лишь улыбался и твердил, что всему своё время. Время шло, и вопросы как-то изжили себя, маленькая Карр предпочла жить настоящим, а не каким-то там прошлым, которое уже итак не вернуть.
Череп хранил молчание, не вступая в разговор, но только слушая… по крайней мере создавалось именно такое ощущение. Алый Мак не спешил раскрывать своих карт, оставив разборки крылану. Он же сам вызвался быть защитником, ну вот пусть теперь разгребает. Во тьме глазницы мелькнул огонек зрачка, словно бы Себастьян подглядывал.

- Избранные? Это те, которые избавители? Не особенно много, если честно, вроде как у этих ребят что-то не то с кровью и им надо идти в некую башню для исцеления. Но на самом деле, судьба им принести великие разрушения и великий мир, только вот не знаю в какой последовательности и кому именно. И ещё за ними охотятся люди с крыльями. Мне всегда было в детстве интересно, как они надевают рубашки с таким вот «украшением».
Ингрид вытянула шею, смотря куда-то за спину Ричарда и что-то прикидывая. Может она и была из деревни, но дурой не являлась, не даром дочь мага-организатора сопротивления. Похоже кто-то тут перепил и причислил её к этим самым Избранным избавителям. И тогда, по всем правилам, Райн должен был быть тем самым крылатым дядей. Мдя, не так она себе рисовала этих магических существ, со-о-овсем не так! Где высокий блондин с длинной гривой развевающихся волос и широкой волосатой грудью?
- Ммм, Ричи, ты крылья дома забыл или просто долго болел? – давясь смехом и чаем, спросила Карр, поблескивая глазками на сопротивленца. Всё происходящее решительно не желала укладываться в голове, порождая подозрения о здравости рассудка одного из присутствующих.
Ну действительно, какая из ней Избранная? В каком месте она спасительница-избавительница? Ингрид даже меч в руках удержать не могла, а все её разрушения укладывались в масштабы одного дома. Да, она была магом крови и очень гордилась своими успехами на данном поприще, но что-то подсказывало девушке, силенок не хватит мир разрушить, не то что спасти от кого-то там.
Наконец волшебница не выдержала и засмеялась, едва не ошпарив себя чаем. Теперь была её очередь сгибаться в две погибели и лить слезы, оглашая комнату заливистым хохотом, больше походящим на звон колокольчиков.
- Нет-нет, погоди… может это ты Избранный? Тогда сразу говорю, крыльев нет, и вообще я высоты боюсь! – это было забавно, и если бы не вид Ричарда, то повторного взрыва хохота было бы не избежать. – Извини-извини, просто… ну это бред какой-то! – утирая слезы, виновато сказала Ингри.

Надо было бы удивиться, открыть рот и после закатиться в истерическом полуобмороке. Но Ингрид вместо этого поднялась на ноги и подошла к Ричарду, внимательно изучая его. Обошла кругом, потыкала пальчиком, пару раз несильно ущипнула, и вообще выглядела как ребенок, изучающий новую, ранее не виданную зверюшку.
- Хм… а можно потрогать крылья? Они из чего-то перьебразного? А подушку из них сделать можно? – наконец на её лице засияла широкая улыбка.
Череп не выдержал и начала кататься по полке в приступе неудержимого хохота. От этого с полки упала подушка и пара пузырьков, благо последние не разбились. Хохот мага походил на кашель больного бронхитом ворона, которого кто-то отчаянно душил, но в нём была такая неподдельная радость, что даже не верилось, что Алый Мак мог так радоваться.
- Бвахахахаха! Молодец, вся в меня! Какая разница, что там с тобой, дай главное новое изучить да потрогать! И уже придумывает практическое применение! Бвахахаха…
- А ты мог бы и заранее сказать кто я и кто за мной придет, - беззлобно заметила Карр, продолжая изучать Райна со всех сторон.
- О да, эдак на 13 день рождения, вместо бус сказать, что до конца своей жизни ты будешь сражаться и наводить порядок в мире. Отличный подарок для ребенка! – череп прекратил кататься, остановившись на макушке и покачиваясь из стороны в сторону, наблюдая вверх тормашками за всем происходящим. – Ты себе вообще как свою жизнь с таким знанием представляешь?
- Смутно, - вздохнула Ингрид, ощупывая ладошками спину Ричарда. – А ты летать умеешь?
- Ой-яй, а ну прекрати лапать его! Он тебе не пара, Райн, а ну отойди от моей девочки! – череп подпрыгнул, переворачиваясь в воздухе. - И вообще оденься! Не смущай Ингри нагими телесами! И не смотри так на меня, девочка, я знаю что для тебя лучше. И это самое "что" - не этот крылан! Райн, лучше рассказывай как ты намерен уберечь её и доставить в Башню.

- Папа! А ну прекрати обижать Ричи! – Ингрид хмуро посмотрела на череп и погрозила ему пальцем. Ну в самом деле, чего он нападает на бедного крылатого? Даже обидно за одного из своих спасителей стало.
Карр вспомнила про Терния, и на лице её появилась печальная тень. Его плащ так и покоился на дне сумки, причем девушка сама не смогла бы ответить зачем взяла его с собой, просто… Ну это была единственная вещь помимо её собственной жизни, которую инквизитор оставил ей. Сохранить её и воспоминания о нём, это словно бы поблагодарить, ну, или сама Ингри хотела в это верить.
- Ой, да ладно тебе, - подошла к нему девушка и погладила по спине. – Ты очень милый, найдешь ещё себе крылатую девушку, и нарожаете вы с ней много-много не менее крылатых мальчиков и девочек! – ну правда, Ричард был славным парнем, и по мнению волшебницы совершенно напрасно вешал нос, когда дело касалось личной жизни.
А вот следующий вопрос застал дочь Алого Мака врасплох. Как-то не было времени подумать а пойдет ли она вообще в Башню, да и нарисованные перспективы не внушали оптимизма. Оставлять позади нормальную жизнь ради каких-то там сомнительных геройствований казалось глупой и заведомо обреченной на провал идеей. Кого-кого, а спасителя-избавителя Карр в себе не видела и не считала себя готовой к такой роли. Да и страшно было.
- А… - неуверенно начала она, потупив взгляд и с живым интересом разглядывая носки своих сапог. – А туда можно не идти? Тогда я не хочу! Не обижайся, Ричард, но я не герой. Меня даже не смогли обучить драться, хотя папа честно пытался. Я себя-то спасти не могу, а тут… а тут целый мир! Я не справлюсь, так что это… спасибо, конечно, за спасение и предложение, я тебе правда очень благодарна… Но вам придется поискать кого-то другого на роль Избранного. В моём случае судьба явно прогадала.
- Ингри, у тебя нет выбора, - снова подал голос череп, только теперь в его словах звучали сочувствующие нотки. – Не мне тебе рассказывать про «законы крови». И вот сейчас ты сама попала в один из них. Мне жаль, но ты должна…
Плечи девушка дрогнули, речь Себастьяна била, словно плеть, вызывая желание свернуться калачиком где-нибудь в темном углу, закрыв глаза и уши. И самое страшное, что скорее всего старый чародей был прав. Карр с надеждой подняла глаза на Райна, может он скажет, что ничего не нужно? Ведь… все возможно в мире.

- Угу, мою душу мне в зубы и марш спасать мир. Как-то не основательно подготовились к геройствованиям, - бурчала девушка, усаживаясь в кресло. Жизнь была несправедлива, но это Ингрид и сама знала, благо не маленькой принцессочкой ростили.
Отец и матушка с ранних лет учили принимать невзгоды лицом, не боясь пробовать и ошибаться лишь для того, чтобы снова попробовать. О тут второго шанса явно не представит, так что нужно было действовать наверняка. Союз спасителей этого мира, следует признать, сложился отменный – враги ни за что не узнают в этой компании избранников судьбы, скорее уж балаган на выгуле.
«Ну, это же хорошо, так? У нас на лицах не написано большими буквами «герои, убейте нас», а значит мы проживем несколько дольше, глядишь и правда чего спасти успеем… пока нас не скормят дракону», - последняя мысль особого оптимизма не внушала, но ё-моё её же скромного мнения никто не спрашивал! Обидно, демон побери.
- А как меня представить? Ученицей что, низя? Не все же магички худосочные болезные заморыши с интеллектом в глазах! Тем более, у нас же сам Себастьян! Он докажет кто я, правда папа?
- Я бы предпочел не распространяться, кем стал в ходе своей смерти, лучше оставьте Алого Мака бессловесным трупом. Я подозреваю, что в рядах сопротивления завелся предатель, иначе даже и не знаю, как эти узколобые святоши смогли поймать меня… Поэтому с помощью нужно быть крайне осторожными, а то вам помогут вернуться в подвалы инквизиции.
- Тогда что нам делать?
- Хм… Райн, кто нынче из верхушки ночует в штабе? – магическое око старого мага озорно мигнуло, свидетельствуя, что Себастьян задумал какую-то пакость. – Желательно из «старых хрычей», как вы их мило называете. И я надеюсь, в моём кабинете никто не лазал с шаловливыми пальчиками? – красноречивый взгляд пал на крылана, не отличавшегося особым уважением к частной собственности. По крайней мере, по мнению самого полуильфа.